「ありゃ、オジサンは沙都子のことだから、圭ちゃんと悟史には強化型ビックリ箱でも渡すのかと思ってたよ」

　どうも私の意見は不服だったらしく、沙都子は頬を膨らませながら反論してくる。

「失礼ですわね。私、年がら年中、トラップのことを考えているわけではありませんことよ。クリスマスくらいはそういったことは抜きでいきたいですわ」

「……そう。意外だね」

　クリスマスくらい。なんかその言葉がえらく引っかかる。クリスマス→愛の告白。まさか？　いやいや、落ち着け。クールになれ魅音。相手は沙都子だ。まだ幼い。いくらませようと沙都子はまだ小学生だ。恋愛なんてことは無いだろう。うん。多分、普通に友達へのプレゼントを考えているだけだ。

「ハハハッ。やっぱり男友達に渡すプレゼントは中々難しいもんね～」

「う～ん。『男友達』というのは少し違いますわ」

「へ？　それはどういう……」

　え、まさかここで恐れいていたことが？　しかも、この娘は私が口に出来ないことを平然と言ってのける気か？

「にーにーは兄弟ですから。それににーにーには退院祝いを兼ねたプレゼントを渡したいですの」

「あ、そうだよね」

　良かった。そりゃそうか。パーティ出席の男は圭ちゃんと悟史の２人。そして悟史は沙都子の兄。確かに友達じゃないわ。

　なんて、安心しているところに不意打ちのように沙都子が続ける。

「それに、圭一さんには『特別』ですわ」

「特別！？」

　特別ってなんだ！？　ま、まさか圭ちゃんを狙ってるとでも言うのか！？ま、まずい。世間の萌えブームを考えると沙都子の方に分がある。これはマズイど、どうする！？

　パニクル私。そんな私に静かで澄んだ沙都子の声が聞こえてくる。

「ええ。圭一さんには今年一年、なんだかんだでお世話になりましたわ。にーにーが居ない間、私を守ってくれていましたものですから、２人の分のプレゼントは少し奮発したいんですわ」

「あ……」

　儚げな微笑。私はその意味を知っている。そうか。そうだよね。圭ちゃんは何かと沙都子のことを守っていたよね。それなのに私は……。

　本当、自分が恥ずかしくなる。恋は盲目っていうけど、こういうのは駄目だな。

「そっか……」

　そういうことなら協力してあげなきゃね。

　反省する私。今、目の前にいる健気な少女のために一肌脱がなきゃ、女じゃない。

　と、感動する私。と、ふと、その健気な少女が手に下げている大きなビニール袋が目に付く。