悟史が私達の前に帰ってきて１週間たった。あれからすぐにみんなで北条家の掃除、そしてその日内に悟史、沙都子、梨花ちゃん、羽入はすぐに北条家に移った。子供だけの生活ということで、村中が悟史たちを手助けしてくれている。これには悟史も沙都子もかなり驚いてた。まあ、そりゃそうか。あのウチの婆っちが『これまですまんかったのう。これからは頼ってくれ』なんて頭を下げたんだから。悟史、沙都子じゃなくても驚きだ。これには私も詩音も、そして母さんも驚いてた。
今じゃ北条家は完全に平和を取り戻している。もう、以前の暗い面影は無い。本当に嬉しい。あ〜、ちなみに経済的な部分は入江診療所から（というよりは国の機関から）かなり援助が合ったらしい。監督が掛け合ってくれたんだろう。それともう１つの不安要素である叔父の方は、タイミングよくと言っては何だが数日前に事故で死んだらしい。なんでも原付でカーブを曲がりきれずに５０メートル下の崖に転落したとか。まあ、哀れといえば哀れか。
と、私はここまで書いて、ペンを置く。とりあえずここ数日の出来事はこんなもんか。読み返してみると本当に激動の一週間だったと思う。と、その時、不意に背後に気配を感じる。
「お姉、日記続いてますね〜」
「わっ！？」
慌てて日記帳を閉じる。まったく人の日記を覗き見するなんて、こいつは！！
「詩音！？ どっから湧いた！？」
「酷いですね〜。今日は玄関から堂々と入ってきましたよ」
「あんたねぇ〜」
「あ、安心してください。日記の中身は覗き見してませんから」
「ふん、どうだか」
怪しいもんだ。こいつのことだから『覗き見なんてしてませんよ。堂々と読んでます』とか、言いかねない。
「あ、酷い〜。傷つくな〜。折角今日は良い話を持って来たのになぁ〜」
「……良い話？ 何よそれ？」
しまった。こいつ今日は何か話を持ってきたのか。となるとこれは不味い。このままだとそれを盾に何を要求してくるかわからない。
「あれ〜？ 人に物を尋ねる態度じゃありませんね〜？」
「ぐっ」
案の定か。頭を下げるぐらいじゃ済みそうも無いな。と、思ったら詩音のヤツ急に「ま、今日は特別許して上げます」なんて熱でもあるんじゃないかと思うようなこと言い出した。
「で、良い話ってなんなの？」
「実はですね〜。来月の２４日にクリスマスパーティーをすることにしました」
「え、クリスマスパーティー？」
「そ、今度圭ちゃんの家でやることが決定してます」
「へぇ〜、いいじゃない」
おお、詩音が持ってきた話なのに本当に良い話だ。クリスマスパーティー。うん、最近、受験に向けてのお勉強であまり部活にも参加できてない。良い息抜きになりそうだ。
「それでですね、プレゼントの交換会をやろうと思うんです」
「いいねぇ〜。クリスマスらしくて凄く良い。おじさんそういうの好きだなぁ〜」
あ〜、早くクリスマスにならないかな〜。聞いた今から楽しみでしかたがない。
「そこでです。お姉」
「ん？ 何？」
あれ？ なんかさっきまでと詩音の様子っていうか、表情が一変したんだけど。詩音はなんというのか、ああ、多分あれだ。これが何かを決意した表情ってヤツなんだろう。
んで、詩音はその表情のまま続ける。
「ここでグッとポイントを稼ぎたい……いや、ここで決着をつけたいとは思いません？」
「ブッ！！ あんた何を……」
決着って……こいつまさか、悟史とのことを？
私が呆然としていると、当の詩音は自分のことではなく私のことを持ち出してきた。
「あれ？ お姉は良いんですか？ 折角のクリスマスですよ？ クリスマスほどのチャンスは他にないと思いますけど？」
「そ、それは……」
あ〜。それは確かによくＴＶとか漫画でやってる。けど、私は……。
「まあ、少なくとも私はここで確実に決めさせてもらいます」
「あ、あんた……」
あ〜、悟史が帰ってきたもんだから、盛り上がってるな〜。本気で今度のクリスマスに決着をつける気なんだ。
なんて他人事のように考えているのを、まるで見透かしたかのように詩音は私の事を再度持ち出してくる。
「お姉もここでしっかりとしたがいいと思いますよ？ 圭ちゃんアレでモテルから」
「なっ？！ なっ？！」
「レナさんも気があるみたいだし、沙都子も口には出さないけど……。もしかすると梨花ちゃまも……」
「え？！ え？！？！」
いや、ちょっと待て！！ レナはともかく沙都子！？ さらには梨花ちゃん！？ いやちょっ……。べ、別に私は圭ちゃんのことを……。いや、しかし？！？！？！？！？！
うわぁ。頭の中がゴッチャゴチャだ。考えがまとまらない。
混乱する私。そんな私に背を向け、詩音は部屋を出て行こうとする。
「まあ、お姉にはお姉やり方があるなら良いですけどね〜」
ガシッ。
詩音の肩を掴む。もう、ここまできたら引き返せない。毒を食らわば皿までだ。
「待って詩音」
「何です？ お姉？」
「ポイントって、あんたはどうする気なの？」
「仕方が無いですね〜。ここは他ならぬお姉ですから教えてあげます。私はプレゼントを使おうと思ってます」
プレゼントで気を引く。それは誰でも考えることだ。けど、プレゼントは交換会をするって話だ。それじゃ、誰に誰の物が渡るかわからない。
「プレゼント？ でもそれは交換会で交換するんじゃ……」
「ええ。勿論です。けど、この交換会は普通とは違います」
「？ どういうこと？」
「交換会では参加者全員が全員の分を持ち寄り、それぞれに用意したプレゼント同士を交換するようにしています」
「ああ、なるほど……。確かにそれなら確実に渡したい相手に渡せるわけだ」
「そこで私の場合は悟史君に渡すプレゼントに目立つようにメッセージカードをつけます」
「そのメッセージカードで告白するの？」
「何言ってるんですか。呼び出すに決まってるでしょう？」
「詩音！？」
こいつ、本当に何を考えてるんだ！？ というか、何故、そこまでの行動力があるんだ！？
「当たり前でしょう？ 他に何があるんです」
「うっ……」
なんか真顔で言われると、本気で私が間違っている気がしてきた。
いや本気でどうしよう。告白……する？ 私が？ でも……。けど、詩音が言うとおりクリスマスはそういう日でもある。レナや沙都子がもし本当に圭ちゃんのことを好きなら……。
ああ、さっきよりも頭がこんがらがってきた。本当どうしよう。
傍から見ても私の頭がオーバーヒートしているのがわかるんだろう。詩音は「やれやれ、仕方が無いですね〜」なんて言いながら楽しそうな顔をしている。そして、十分に私の状況を楽しんだ後、詩音は私に指を３本立てて見せる。
「ここは恋愛が苦手そうなお姉に私から３つのアドバイスを」
「……何？」
「プレゼントは相手が欲しがりそうな物を用意する」
詩音の指が一本折れる。
「まあ、そりゃ……」
それは言われるまでも無い。と、言っても圭ちゃんが欲しがりそうな物が思いつかない。後でそれとなく聞きだしてみよう。
「と、もう１つ雰囲気を盛り上げられそうなものを用意しておく」
ここで２本目が折れる。
「なるほど」
プレゼントを２つ用意しておくということか。圭ちゃんが欲しがりそうなものとは別に、場の雰囲気を盛り上げそうなものを用意する。うん、そういうのは漫画とかＴＶを見ればどうにかなりそう。
基本的なことだけど、場を作るというのは大事なことだ。ここは素直に詩音に感謝しておこう。
そして最後のアドバイス。
「あと、圭ちゃんから告白があるかもなんて期待しない。これが最重要！！ こういうことは言いたくないですけど、悟史君にしろ圭ちゃんにしろそういうことは期待できません」
最後の指が折れる。
「確かに……」
うん。それは確かにそうだ。圭ちゃんにしろ悟史にしろ自分から告白ってのは想像できない。
「さて、話も済んだし。私は行きますね。これからエンジェルモートでバイトですから。クリスマスプレゼント代をしっかり稼いできます」
スタスタと部屋を出て行く詩音。そんな詩音のバイト先エンジェルモートはあの恥ずかしい制服（レナ曰く可愛い）が売りの喫茶店。だからこそ時給は良い。詩音ならかなり高価なプレゼントを買えるだろう。
「プレゼントか……」
私も用意なければ。確かに詩音の言うとおり、クリスマスはチャンス。ここは決着をつける。それにはまず先立つもが必要。
「私もバイトしよう。そして……」
私は聖夜に向けて１人決意する。