「そろそろね」

「楽しみだわ」

「そうだな」

川原の特等席に陣取る私達３人。　ん？　何の特等席かって？　決まってるじゃない。夏祭りの最終イベント打ち上げ花火よ。

早めに屋台めぐりを切り上げたおかげで、いい場所が取れた。これで、思いっきり花火を楽しめるわ。

「ねえ、打ち上げ花火ってどんな感じなの？」

　夏祭りが初めてのアリス。当然、夏祭りと縁が深い花火も見たことが無い。だから、今から楽しみで仕方がないみたい。いつもどおり冷静そうに振舞っているけど、目が輝いてるもの。

「色とりどりの火の粉が、花びらのように夜空に舞うのよ。その名の通り、火の華ね」

　我ながら上手い例え。そして、その後に魔理沙も……。

「一瞬で散るところがまさに華だぜ。私の財布の中身も散ったけどな……」

　これは華麗にスルーね。

「ま、百聞は一見にしかずってね。楽しみにしてなさいな」

「無視かよ！？」

　当然、突っ込みも無し。アリスもその意図を汲んでくれたみたいで、

「本当に楽しみだわ」

「アリスまで！？」

　と、２人で華麗にスルー。と、魔理沙はイジメはここまでにして、そろそろ本当に花火の時間ね。んじゃ、ここで、花火を楽しむための『お楽しみアイテム』を出しますか。

「はい、２人ともこれどうぞ」

「お。かき氷じゃないか」

「それどうしたの？」

　さっき、ここに来る前に買っておいたかき氷。しかも氷の妖精特注品。味は苺ミルクにマンゴーとハワイアンブルー。

「さっきチルノから買ったの。さすが氷の妖精特製ね。『何時までも冷たくひんやり解けにくい』って本当だわ。さ、好きなのとって」

「んじゃ、私は苺ミルク貰うぜ」

「私はその黄色いのを」

「はい、マンゴーね」

「なあ、霊夢が持ってるその青いのは何味だ？」

「ハワイアンブルーって言うのよ」

「そりゃどんな果物だ？」

「さあ？　私も知らないわ。もしかしたら外の果物かもね」

「どんな味がするの？」

「さわやかな味」

「ふ〜ん」

　そんな解説はここまでにして、早速、かき氷をサクッと一口。う〜ん冷たくて美味しい。本当にさわやか、すっきりな味。夜風に当たりながらかき氷。身も心も涼しいわ。

　お、川原の方で、人が動いてる。そろそろね。

「と、そろそろ始まるわね」

　川原が静かになる。皆、これから始まるってことを感じたんだ。そして、

　ヒュ〜ン

　音を立て火の玉が空に上がり、

　ドン！！

　弾けて、夜空に火の華が咲く。

「これが……花火」

　初めて見る花火に感動するアリス。良かった。気に入ったみたい。

「……今年のも綺麗ね」

　パラパラと散っていく花火。その散り際までも美しい。まさに華だ。

　余韻に浸る私とアリス。私達よりも少しだけ、早く余韻から抜けた魔理沙が、私達を余韻から引っ張り出す。

「おいおい、２人ともこんな時は『玉屋〜』だろ？」

「？　そうなの？」

「ああ、そうね。確かに」

「どんな意味なの？」

「さあ？」

　そういえば、意味は知らない。あれってどんな意味なんだろう？

　『ちっちっちっ』と指を振る魔理沙。お、いわれを知っているかしら？

「お前ら知らないのか？　あれは夜空に咲き広がる花火の姿が、弾幕ごっこに似てるから玉屋〜って言うんだぜ」

　自信一杯の魔理沙。けど、それはなんか怪しいんだけど？

「それ本当なの？」

　アリスも流石におかしいと思ったらしい。そして、突っ込まれた魔理沙からは自信が少しずつ抜けていく。

「多分な。こないだ文に聞いたから……まあ、間違いないんじゃないか？」

「怪しい話ね」

　ヒューン。

　ドン。

「あ、玉屋〜」

　花火に声を合わせるアリス。

「そうそうそんな感じだぜ」

　魔理沙もアリスも楽しそうだし、ま、いっか。

「お、大きいのが来たわね」

　ヒューン。

　ドーン。

『玉屋〜』

　声がはもる。なんか、こういうのって本当に楽しい。やっぱり夏はこうじゃなきゃ。

　四季は巡る。春夏秋冬の中、私達は生きていく。そりゃあ、生きていくからには笑えることばかりじゃない。けど、だからこそ、生きている今を、全力で楽しまなきゃ。その季節に合わせてのんびりとね。

終